Dernière mise à jour : août 2026
L'essentiel à retenir
- Les Lois du jeu définissent une liste courte de signaux officiels de l'arbitre : avantage, coup franc indirect, coup franc direct, penalty, cartons jaune et rouge, et le «signal TV» de la VAR. Presque tout le reste relève de la convention locale.
- Un bras tendu vers le haut signifie coup franc indirect, et l'arbitre le garde levé jusqu'à ce que le ballon touche un autre joueur. Tant que le bras est levé, une frappe ne peut pas être un but.
- L'angle du drapeau de l'arbitre assistant après une décision de hors-jeu indique où la faute a eu lieu : en haut pour le côté opposé, à l'horizontale pour le milieu, en bas pour le côté proche.
- Deux signaux de compte à rebours font désormais partie des Lois — cinq doigts pour un gardien qui garde le ballon, et un compte de cinq secondes pour une touche ou un coup de pied de but retardé.
La plupart des spectateurs reconnaissent un carton rouge et rien d'autre. Dommage, car l'arbitre raconte tout le match avec ses bras, et une fois ce vocabulaire connu, tu n'as plus besoin du commentateur pour comprendre ce qui vient de se passer.
Il y a toutefois un piège, et il explique pourquoi les listes de «signaux de l'arbitre» se contredisent. Les Lois du jeu ne définissent qu'une poignée de signaux. Tout le reste — les gestes pour le croc-en-jambe, le maillot tiré, la poussée et les autres — vient des fédérations nationales, et ce que montre un arbitre scolaire américain ne se voit pas forcément en Premier League.
Voici tout le vocabulaire, trié entre l'officiel et la convention.
«Les arbitres débutants signalent trop. Ils pensent que chaque décision demande un geste, alors ils en inventent, et plus personne ne sait ce qu'ils veulent dire. Les bons utilisent cinq signaux et beaucoup de contact visuel.» — Anthony Molina, FOOTBOLNO.COM
Les signaux que les Lois définissent vraiment
| Signal | Ce que fait l'arbitre | Ce que cela signifie |
|---|---|---|
| Avantage | Les deux bras tendus vers l'avant à hauteur d'épaule | Il y a eu faute, mais le jeu continue parce que siffler pénaliserait l'équipe qui l'a subie |
| Coup franc indirect | Un bras tendu au-dessus de la tête, maintenu | Le coup ne peut pas être marqué directement — le ballon doit d'abord toucher un autre joueur |
| Coup franc direct | Un bras tendu vers le but que l'équipe qui tire attaque | Coup franc pour cette équipe, et il peut être marqué directement |
| Penalty | Montre le point de penalty | Penalty |
| Avertissement | Carton jaune au-dessus de la tête | Avertissement noté |
| Expulsion | Carton rouge au-dessus de la tête | Exclusion |
| Révision VAR | Dessine un rectangle dans l'air — le «signal TV» | La décision est en cours de révision, ou l'a été |
Le signal du coup franc indirect est le premier à connaître, car il change ce que tu regardes. Le bras reste levé jusqu'à ce que le coup soit tiré et et que le ballon touche un autre joueur ou sorte du terrain. Si le ballon entre directement avec le bras encore levé, il n'y a pas but — c'est un coup de pied de but pour l'autre équipe.
Les signaux de compte à rebours
Deux signaux couramment utilisés ne sont pas des décisions mais des compteurs, et les deux figurent dans les Lois.
Le gardien garde le ballon. Un gardien qui contrôle le ballon des mains dans sa surface pendant plus de huit secondes concède un corner à l'équipe adverse. L'arbitre décide quand le contrôle a commencé et décompte visiblement les cinq dernières secondes, la main levée, en repliant un doigt par seconde. Quand la main est fermée, les huit secondes sont écoulées.
Touche ou coup de pied de but retardé. Si une équipe retarde volontairement la reprise, l'arbitre siffle, fait signe d'exécuter et décompte cinq secondes la main levée. Si le ballon n'est pas en jeu à zéro, la reprise revient à l'adversaire.
Les deux décomptes sont visibles depuis les tribunes, et c'est bien le but : chaque joueur, entraîneur et spectateur voit exactement le temps restant.
Les signaux de l'arbitre assistant
L'assistant communique presque uniquement avec son drapeau, et les consignes sont précises : s'arrêter de courir, faire face au terrain, établir un contact visuel avec l'arbitre, puis lever le drapeau d'un geste net. Un drapeau agité en pleine course ne veut rien dire.
| Position du drapeau | Décision |
|---|---|
| Levé à 45 degrés, pointant le long de la ligne de touche | Touche dans la direction indiquée par le drapeau |
| Pointé vers le bas, vers le quart de cercle de corner | Corner |
| À l'horizontale vers la surface de but | Coup de pied de but |
| Levé droit, puis légèrement agité | Faute ou comportement antisportif que l'arbitre n'a pas vu |
| Levé droit et maintenu immobile | Hors-jeu |
| Tenu à deux mains au-dessus de la tête | Remplacement |
Il existe aussi une règle sur la main : l'assistant lève le drapeau avec la main qui servira à la suite du signal. En regardant bien, on devine souvent le sens de la touche avant même que le drapeau ne soit levé.
Lire le drapeau de hors-jeu
Le signal de hors-jeu comporte deux parties, et c'est la seconde qui est informative.
L'assistant lève d'abord le drapeau droit et le maintient jusqu'au coup de sifflet. Puis il l'abaisse dans l'une de trois positions pour indiquer à quel endroit dans la largeur du terrain la faute s'est produite :
- Drapeau à 45 degrés vers le haut — la faute s'est produite du côté opposé
- Drapeau à l'horizontale — au milieu du terrain
- Drapeau à 45 degrés vers le bas — du côté proche, près de l'assistant
Ce signal indique à l'arbitre où placer le coup franc sans un mot. Si c'est la règle qui t'intéresse plus que le drapeau, notre guide sur le hors-jeu explique ce qui met réellement un joueur en position de hors-jeu.
Des signaux de convention, pas de Loi
Aux États-Unis, tu verras des arbitres mimer la faute : une jambe tendue vers l'avant pour le croc-en-jambe, une main serrant le poignet opposé pour le maillot tiré, les deux paumes poussées depuis la poitrine pour la poussée, une main tapotant l'avant-bras opposé pour la main. Ces gestes viennent des fédérations scolaires et de jeunes, et ils sont vraiment utiles aux niveaux où il n'y a ni micro ni écran géant.
Elles ne figurent toutefois pas dans les Lois du jeu, et tu les verras rarement dans le football professionnel européen. À ce niveau, l'arbitre montre et passe à autre chose, parce que le ralenti télé fait l'explication.
Il en va de même pour quelques autres, utiles si tu regardes du football de jeunes :
- Les deux bras écartés à 45 degrés — jeu dangereux
- Main derrière la tête — comportement antisportif
- Bras croisés au-dessus de la tête — jeu arrêté, temps de l'arbitre
- Bras tendu, paume ouverte vers le joueur — attendre le coup de sifflet avant de reprendre
Aucun n'est faux. Ils sont simplement locaux, et connaître la différence évite de se disputer à propos d'un signal qui veut dire quelque chose dans l'Ohio et rien à Manchester.
Ce que l'arbitre ne signale volontairement pas
Il n'y a pas de signal pour «pas de faute». Un arbitre qui laisse jouer parce qu'il ne s'est rien passé ne prend pas une décision, il renonce à en prendre une — et les bons arbitres gardent ce geste discret pour qu'il ne soit pas confondu avec l'avantage.
Il n'y a pas non plus de signal expliquant pourquoi un carton a été sorti. Le carton monte, le numéro va dans le carnet, et la raison reste avec l'arbitre — c'est pourquoi le même jaune paraît sévère d'un bout du stade et évident de l'autre.
Pour un but, la convention internationale est simple : se retourner, montrer le point central et repartir en trottinant vers la ligne médiane. Pas de bras en l'air. Le tableau d'affichage se charge de célébrer.
Questions fréquentes
Que signifie un bras de l'arbitre tendu vers le haut ? Coup franc indirect. Le bras reste levé jusqu'à ce que le coup soit tiré et que le ballon touche un autre joueur ; une frappe qui entre directement bras levé ne compte pas.
Comment distinguer un coup franc direct d'un indirect ? Au bras. Tendu vers le haut, c'est indirect ; tendu vers le but attaqué, c'est direct. Au moment de la décision, il n'y a pas d'autre différence visuelle.
Quel est le signal de l'avantage au football ? Les deux bras tendus vers l'avant à hauteur d'épaule. Cela signifie que l'arbitre a vu une faute mais laisse jouer parce que l'équipe qui l'a subie y gagne. Si l'avantage ne se concrétise pas en quelques secondes, il peut revenir sur la faute initiale.
Pourquoi l'assistant tient-il le drapeau à différents angles au hors-jeu ? Pour indiquer dans quelle zone de la largeur du terrain la faute a eu lieu — en haut le côté opposé, à l'horizontale le milieu, en bas le côté proche. L'arbitre n'a ainsi pas besoin de demander.
Que signifie l'arbitre qui lève cinq doigts et décompte ? Soit un gardien garde le ballon trop longtemps — la limite est de huit secondes, les cinq dernières étant décomptées visiblement — soit une équipe retarde une touche ou un coup de pied de but et dispose de cinq secondes.
Qu'est-ce que le signal TV ? L'arbitre dessine un rectangle dans l'air. Cela signifie qu'une révision VAR est en cours ou qu'une décision a été modifiée après coup. Il est montré une seule fois, juste avant l'annonce de la décision finale.
Les signaux de l'arbitre sont-ils les mêmes partout ? Les principaux, oui. Les gestes qui miment le type de faute sont des conventions nationales, surtout américaines, et ne font pas partie des Lois du jeu.
Les mêmes signaux s'appliquent-ils au futsal ? Beaucoup, oui, mais le futsal a les siens, notamment pour les fautes cumulées et les temps morts — ce qui change est dans le guide des règles du futsal explique ce qui change.
Anthony Molina écrit sur la technique, le matériel et l'entraînement de football sur FOOTBOLNO.
