Última actualización: agosto de 2026
Lo esencial
- Las Reglas de Juego definen una lista corta de señales oficiales del árbitro: ventaja, libre indirecto, libre directo, penalti, tarjeta amarilla y roja, y la «señal de TV» del VAR. Casi todo lo demás que ves es convención local.
- Un brazo recto hacia arriba significa libre indirecto, y el árbitro lo mantiene ahí hasta que el balón toca a otro jugador. Mientras el brazo esté arriba, un disparo no puede ser gol.
- El ángulo de la bandera del árbitro asistente tras una decisión de fuera de juego indica dónde ocurrió la infracción: arriba para el lado lejano, horizontal para el centro, abajo para el lado cercano.
- Dos señales de cuenta atrás ya forman parte de las Reglas: cinco dedos para el portero que retiene el balón y una cuenta de cinco segundos para un saque de banda o de puerta que se retrasa.
La mayoría del público reconoce una tarjeta roja y poco más. Es una lástima, porque el árbitro está narrando todo el partido con los brazos, y cuando conoces ese vocabulario dejas de necesitar al comentarista para saber qué acaba de pasar.
Pero hay una trampa, y explica por qué las listas de «señales del árbitro» se contradicen entre sí. Las Reglas de Juego definen solo un puñado de señales. Todo lo demás — los gestos de zancadilla, agarrón, empujón y compañía — viene de las federaciones nacionales, y lo que muestra un árbitro escolar estadounidense no siempre se ve en la Premier League.
Aquí está todo el vocabulario, ordenado entre lo oficial y lo convencional.
«Los árbitros nuevos señalan de más. Creen que cada decisión necesita un gesto, así que se los inventan y luego nadie sabe qué significan. Los buenos usan cinco señales y mucho contacto visual.» — Anthony Molina, FOOTBOLNO.COM
Las señales que sí están en las Reglas
| Señal | Qué hace el árbitro | Qué significa |
|---|---|---|
| Ventaja | Los dos brazos hacia delante a la altura de los hombros | Ha habido infracción, pero se sigue jugando porque parar castigaría al equipo que la sufrió |
| Libre indirecto | Un brazo recto por encima de la cabeza, mantenido ahí | El lanzamiento no puede ser gol directo: el balón debe tocar antes a otro jugador |
| Libre directo | Un brazo extendido señalando hacia la portería que ataca el equipo que lanza | Libre para ese equipo, y puede marcarse directamente |
| Penalti | Señala el punto de penalti | Penalti |
| Amonestación | Tarjeta amarilla por encima de la cabeza | Amarilla |
| Expulsión | Tarjeta roja por encima de la cabeza | Roja |
| Revisión del VAR | Dibuja un rectángulo en el aire: la «señal de TV» | La decisión se está revisando o ya se ha revisado |
La señal del libre indirecto es la primera que conviene aprender, porque cambia lo que estás mirando. El brazo sigue arriba hasta que se lanza el libre y y el balón toque a otro jugador o salga del campo. Si entra directamente en la portería con el brazo aún arriba, no hay gol: es saque de puerta para el otro equipo.
Las señales de cuenta atrás
Dos señales de uso corriente no son decisiones, sino contadores, y las dos están escritas en las Reglas.
El portero retiene el balón. Un portero que controla el balón con las manos dentro de su área durante más de ocho segundos concede un córner al equipo rival. El árbitro decide cuándo empezó el control y cuenta visiblemente los últimos cinco segundos con la mano en alto, bajando un dedo por segundo. Cuando la mano se cierra, los ocho segundos han terminado.
Retrasar un saque de banda o de puerta. Si un equipo retrasa deliberadamente la reanudación, el árbitro pita, señala que se ejecute y cuenta cinco segundos con la mano en alto. Si el balón no está en juego al llegar a cero, la reanudación pasa al rival.
Las dos cuentas se ven desde la grada, y de eso se trata: cualquier jugador, entrenador o espectador ve exactamente cuánto queda.
Señales del árbitro asistente
El asistente se comunica casi solo con la bandera, y las indicaciones son precisas: parar de correr, ponerse de cara al campo, hacer contacto visual con el árbitro y entonces levantar la bandera con un movimiento nítido. Una bandera agitada mientras se corre no significa nada.
| Posición de la bandera | Decisión |
|---|---|
| Levantada a 45 grados, señalando a lo largo de la línea de banda | Saque de banda en la dirección que marca la bandera |
| Apuntando abajo al cuarto de círculo de esquina | Córner |
| En horizontal hacia el área de meta | Saque de puerta |
| Recta hacia arriba y luego un ligero movimiento | Falta o conducta antideportiva que el árbitro no ha visto |
| Recta hacia arriba y quieta | Fuera de juego |
| Sostenida con las dos manos por encima de la cabeza | Cambio |
Además hay una regla sobre qué mano: el asistente levanta la bandera con la mano que usará también en la siguiente parte de la señal. Si te fijas, muchas veces sabes hacia dónde va el saque antes de que la bandera termine de subir.
Leer la bandera de fuera de juego
La señal de fuera de juego tiene dos partes, y la segunda es la informativa.
Primero el asistente levanta la bandera recta y la mantiene hasta que el árbitro pita. Después la baja a una de tres posiciones para indicar en qué zona a lo ancho del campo se produjo la infracción:
- Bandera a 45 grados hacia arriba — la infracción fue en el lado lejano del campo
- Bandera en horizontal — el centro del campo
- Bandera a 45 grados hacia abajo — el lado cercano, junto al asistente
Esa señal le dice al árbitro dónde colocar el libre sin necesidad de hablar. Si te interesa más la regla que la bandera, nuestra guía sobre el fuera de juego explica qué pone realmente a un jugador en fuera de juego.
Señales que son convención, no Regla
En Estados Unidos verás árbitros que imitan la infracción: una pierna hacia delante para la zancadilla, una mano agarrando la muñeca contraria para el agarrón, las dos palmas hacia fuera desde el pecho para el empujón, una mano tocando el antebrazo contrario para las manos. Vienen de las federaciones escolares y juveniles, y son realmente útiles en niveles donde no hay micrófono ni videomarcador.
Sin embargo, no están en las Reglas de Juego y rara vez los verás en el fútbol profesional europeo. Ahí el árbitro señala y sigue, porque la repetición televisiva ya se encarga de explicar.
Lo mismo vale para algunas más que conviene conocer si ves fútbol base:
- Los dos brazos a 45 grados desde los costados — juego peligroso
- Mano detrás de la cabeza — conducta antideportiva
- Brazos cruzados por encima de la cabeza — juego parado, tiempo del árbitro
- Brazo extendido con la palma abierta hacia el jugador — esperar al silbato antes de reanudar
Ninguna es incorrecta. Simplemente son locales, y conocer la diferencia te ahorra discutir por una señal que significa algo en Ohio y nada en Mánchester.
Lo que el árbitro deliberadamente no señala
No existe señal para «no hay falta». Un árbitro que manda seguir porque no ha pasado nada no está tomando una decisión, está renunciando a tomarla, y los buenos árbitros mantienen ese gesto pequeño para que no se confunda con la ventaja.
Tampoco hay una señal que explique por qué se ha mostrado una tarjeta. La tarjeta sube, el dorsal va a la libreta y el motivo se queda con el árbitro; por eso la misma amarilla parece dura desde un fondo del campo y evidente desde el otro.
Para un gol, la convención internacional es sencilla: girarse, señalar el punto central y volver trotando al medio campo. Nada de brazos en alto. De celebrar ya se encarga el marcador.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa que el árbitro levante un brazo recto hacia arriba? Libre indirecto. El brazo sigue arriba hasta que se lanza y el balón toca a otro jugador; un disparo que entre directamente con el brazo levantado no vale.
¿Cómo se distingue un libre directo de uno indirecto? Por el brazo. Recto hacia arriba es indirecto; extendido hacia la portería que se ataca es directo. En el momento de la decisión no hay más diferencia visual.
¿Cuál es la señal de ventaja en el fútbol? Los dos brazos hacia delante a la altura de los hombros. Significa que el árbitro vio una infracción pero deja seguir porque el equipo que la sufrió sale ganando. Si la ventaja no se materializa en unos segundos, todavía puede volver y pitar la falta original.
¿Por qué el asistente sostiene la bandera en distintos ángulos en el fuera de juego? Para indicar en qué zona a lo ancho del campo ocurrió la infracción: arriba el lado lejano, horizontal el centro, abajo el cercano. Así el árbitro no tiene que preguntar.
¿Qué significa que el árbitro levante cinco dedos y cuente atrás? O bien un portero lleva demasiado tiempo con el balón — el límite son ocho segundos y los últimos cinco se cuentan a la vista — o un equipo está retrasando un saque de banda o de puerta y le quedan cinco segundos.
¿Qué es la señal de TV? El árbitro dibuja un rectángulo en el aire. Significa que hay una revisión del VAR en curso o que una decisión se ha cambiado tras ella. Se muestra una sola vez, justo antes de anunciar la decisión final.
¿Las señales del árbitro son iguales en todas partes? Las principales sí. Los gestos que imitan el tipo de falta son convenciones nacionales, sobre todo estadounidenses, y no forman parte de las Reglas de Juego.
¿Se aplican las mismas señales en el fútbol sala? Muchas sí, pero el fútbol sala tiene las suyas, incluidas las de faltas acumuladas y tiempos muertos: lo que cambia está en la guía de reglas del fútbol sala explica qué cambia.
Anthony Molina escribe sobre técnica, material y entrenamiento de fútbol en FOOTBOLNO.
