Última actualización: agosto de 2026
Lo esencial
- El fuera de juego ya estaba en las primeras reglas de la Football Association de 1863, y era mucho más estricto que hoy: cualquier jugador por delante del balón quedaba fuera de juego.
- Febrero de 1866 trajo la regla de los tres jugadores: estabas habilitado si había tres rivales entre tú y su portería.
- 1925 redujo esos tres rivales a dos, el cambio más trascendente en la historia de la regla. Los goles de la Football League pasaron de 4.700 a 6.373 en una sola temporada.
- Desde entonces: 1907 hizo imposible el fuera de juego en el propio campo, 1990 declaró habilitado al atacante a la misma altura que el penúltimo defensor, y 2005 definió qué partes del cuerpo cuentan.
El fuera de juego es más antiguo que la Football Association. Se discutían versiones suyas en las escuelas inglesas décadas antes de que nadie escribiera las reglas del fútbol asociación, y la norma actual es fruto de sesenta años de clubes intentando facilitar el ataque sin convertir el juego en una espera junto a la portería.
Estas son las fechas y lo que hizo realmente cada cambio.
«Cada discusión sobre el fuera de juego desde 1863 es la misma: cuánto proteges a la defensa y cuánto premias al delantero. La regla solo se mueve por esa línea.» — Anthony Molina, FOOTBOLNO.COM
La respuesta corta
La regla del fuera de juego entró en el juego codificado en 1863, con las reglas originales de la Football Association. Desde entonces ha cambiado sustancialmente cinco veces.
| Año | Cambio |
|---|---|
| 1863 | El fuera de juego aparece en las primeras reglas de la FA. Estricto: cualquier jugador por delante del balón está fuera de juego |
| Febrero de 1866 | Regla de los tres jugadores: habilitado si hay al menos tres rivales entre tú y su portería |
| 1907 | Un jugador no puede estar en fuera de juego en su propio campo |
| 1925 | Los tres rivales se reducen a dos |
| 1990 | Un atacante a la misma altura que el penúltimo defensor está habilitado |
| 2005 | «Más cerca de la línea de gol» se define como cualquier parte de la cabeza, el cuerpo o los pies; los brazos quedan excluidos |
Antes de 1863: cada uno tenía su versión
Había reglas de fuera de juego en el fútbol escolar informal de principios del siglo XIX, y casi todas eran más estrictas que cualquiera de hoy.
Rugby School, 1845 — las primeras reglas publicadas de cualquier código de fútbol — establecían que un jugador estaba «off his side» si el balón había tocado a un compañero por detrás de él, hasta que lo tocara el otro equipo. Ese jugador no podía golpear el balón, apoyarlo ni estorbar a un rival.
Casi todos los códigos escolares y universitarios funcionaban igual: cualquier jugador por delante del balón estaba fuera de juego, algo cercano al rugby union actual. Shrewsbury (1855), Uppingham (1857), Winchester (1863) y las Cambridge Rules de 1863 lo entendían así.
Algunos permitían más. Las reglas de 1847 del Eton Field Game decían que un jugador no estaba «sneaking» si había cuatro o más rivales entre él y la línea de gol: una «regla de cuatro» que también aparece en las Cambridge Rules de 1856 y en las reglas de Charterhouse de 1863.
Y algunos clubes no tenían ninguna regla de fuera de juego. Las primeras reglas del Sheffield FC en 1858 no la incluyen, y en el juego de Sheffield había jugadores llamados «kick-throughs» apostados permanentemente junto a la portería rival.
1863: la FA lo pone por escrito
Las primeras reglas de la Football Association de 1863 adoptaron la versión estricta : se sancionaba a cualquier jugador por delante del balón. Había una excepción para el saque desde detrás de la línea de gol, el equivalente al saque de puerta, porque de lo contrario todos los atacantes habrían estado fuera de juego en cada uno.
En la práctica, eso significaba que el pase hacia delante era prácticamente imposible. Lo que salía de ahí era un juego de conducción, con los compañeros apoyando por detrás al que llevaba el balón en vez de correr por delante.
1866: la regla de los tres jugadores
En la primera revisión de las reglas de la FA, en Febrero de 1866se suavizó la norma. Un jugador por delante del balón estaba fuera de juego salvo que hubiera al menos tres rivales entre él y su portería.
El acta de la propia FA muestra lo discutido que fue: el cambio «gave rise to a lengthy discussion, many thinking with Mr Morley that it would be better to do away with the off side [law] altogether, especially as the Sheffield clubs had none».
Los relatos de la época no dan el motivo. Charles Alcock escribió en 1890 que se hizo para convencer a Westminster y Charterhouse de sumarse a la asociación, y ambos se hicieron miembros tras la siguiente asamblea anual de febrero de 1867.
La regla de los tres jugadores sobrevivió después a todos los intentos de cambio durante casi sesenta años. Sheffield la aceptó en 1877, cuando la FA cedió permitiendo lanzar el saque de banda en cualquier dirección.
1907: no en tu propio campo
La federación escocesa sacó adelante en el International Football Association Board un cambio que hacía imposible el fuera de juego en el propio campo.
La federación escocesa anunció en la reunión de 1906 del IFAB que presentaría la propuesta. El consejo de la FA inglesa la aprobó en marzo de 1907y el IFAB la aprobó en junio de 1907.
1925: de tres a dos
Este es el cambio que cambió el fútbol.
La federación escocesa llevaba presionando desde 1893para reducir de tres rivales a dos. El IFAB lo rechazó en 1894, otra vez en 1902 y de nuevo en 1913 tras la oposición de la FA inglesa.
En 1925 la propuesta de los dos jugadores llegó a la asamblea anual de la FA del 8 de junio. Sus defensores decían que reduciría interrupciones, recortaría errores arbitrales y mejoraría el espectáculo. Los detractores sostenían que daba «undue advantage to attackers», y los árbitros estaban abrumadoramente en contra. Aun así se aprobó por amplia mayoría, y el IFAB la adoptó ese mismo mes.
El efecto fue inmediato y enorme:
- El juego se estiró y «short passing gave way to longer balls»
- En formación W-M se desarrolló como respuesta, añadiendo un tercer defensa
- El número de goles se disparó. En 1924-25se marcaron 4.700 goles en 1.848 partidos de la Football League. En 1925-26el mismo número de partidos produjo 6.373 goles
Eso es un 36 % más de goles por el cambio de una sola palabra, y sigue siendo la demostración más clara de hasta qué punto la línea del fuera de juego moldea el deporte.
1990: la misma altura está habilitada
El IFAB declaró en 1990 que un atacante a la misma altura a la misma altura que el penúltimo defensor está habilitado. Antes, esa misma altura era fuera de juego.
La propuso la federación escocesa y el IFAB la justificó con la idea de «encourage the attacking team» dando «an advantage over the defender» al atacante. Toda decisión ajustada desde entonces — y cada línea del VAR en pantalla — descansa sobre esa redacción de 1990.
2005: qué partes del cuerpo cuentan
La edición de 2005 de las Reglas añadió una decisión que define qué significa realmente «más cerca de la línea de gol rival»: cualquier parte de la cabeza, el cuerpo o los pies más cerca que el balón y que el penúltimo rival. Los brazos no cuentan.
Para 2017 la redacción se había afinado otra vez para precisar cómo se tratan las manos y los brazos de todos los jugadores. Es el cambio menos vistoso de esta lista y el que decide más goles, porque en un mundo de revisión fotograma a fotograma «qué parte del cuerpo» lo es todo.
Dónde está hoy la regla
La regla actual es la suma de todo lo anterior: estás en posición de fuera de juego si estás en el campo rival y más cerca de su línea de gol que el balón y que el penúltimo rival, juzgado por cabeza, cuerpo y pies. Estar en esa posición no es infracción por sí misma: solo importa si intervienes en el juego.
Las competiciones también pueden usar tecnología: las Reglas del IFAB la permiten expresamente para el fuera de juego, incluida la tecnología semiautomática de fuera de juego. Lo que esa tecnología mide sigue siendo la línea de 1925, afinada en 1990 y definida en 2005.
Para la regla tal y como se aplica en un partido, y no su historia, nuestra guía del fuera de juego explica la norma actual, y las posiciones de bandera del asistente muestran cómo se señaliza la decisión.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se introdujo la regla del fuera de juego? En 1863, en las primeras reglas de la Football Association. Entonces era mucho más estricta: cualquier jugador por delante del balón estaba fuera de juego.
¿Cuándo llegó la regla de los tres jugadores? En febrero de 1866, en la primera revisión de las reglas de la FA.
¿Cuándo se pasó de tres jugadores a dos? En 1925. La FA lo aprobó el 8 de junio de 1925 y el IFAB lo adoptó ese mismo mes.
¿Qué efecto tuvo el cambio de 1925? Los goles en la Football League pasaron de 4.700 en 1924-25 a 6.373 en 1925-26 con el mismo número de partidos, y como respuesta apareció la formación W-M.
¿Cuándo pasó a estar habilitado el atacante a la altura del último defensor? En 1990, a propuesta de la federación escocesa, para dar ventaja al atacante sobre el defensor.
¿Qué partes del cuerpo cuentan en el fuera de juego? Cabeza, cuerpo y pies, definidos en la edición de 2005 de las Reglas. Los brazos quedan excluidos.
¿Se puede estar en fuera de juego en tu propio campo? No, y no es posible desde 1907.
¿Existía el fuera de juego antes de la Football Association? Sí. Los códigos escolares tenían reglas de fuera de juego décadas antes, casi todas más estrictas que la de la FA, y Rugby School publicó una en 1845. Algunos clubes, como el Sheffield FC en 1858, no tenían ninguna.
Anthony Molina escribe sobre técnica, material y entrenamiento de fútbol en FOOTBOLNO.
