Dernière mise à jour : août 2026
L'essentiel à retenir
- Le hors-jeu figurait dans les premières lois de la Football Association en 1863, et il était bien plus strict qu'aujourd'hui : tout joueur devant le ballon était hors jeu.
- Février 1866 a introduit la règle des trois joueurs — tu étais en jeu si trois adversaires se trouvaient entre toi et leur but.
- 1925 a ramené ces trois adversaires à deux, le changement le plus lourd de conséquences de l'histoire de cette loi. Les buts en Football League sont passés de 4 700 à 6 373 en une seule saison.
- Depuis : 1907 a rendu le hors-jeu impossible dans sa propre moitié, 1990 a déclaré en jeu l'attaquant à la hauteur de l'avant-dernier défenseur, et 2005 a défini quelles parties du corps comptent.
Le hors-jeu est plus ancien que la Football Association. On en discutait des variantes dans les écoles anglaises des décennies avant que quiconque n'écrive les lois du football association, et la règle actuelle résulte de soixante ans d'efforts des clubs pour faciliter l'attaque sans transformer le jeu en guet devant le but.
Voici les dates, et ce que chaque changement a réellement fait.
«Chaque débat sur le hors-jeu depuis 1863 est le même : à quel point protège-t-on la défense, à quel point récompense-t-on l'attaquant. La règle ne fait que se déplacer sur cette ligne.» — Anthony Molina, FOOTBOLNO.COM
La réponse courte
La règle du hors-jeu est entrée dans le jeu codifié en 1863, avec les lois d'origine de la Football Association. Elle a depuis été modifiée en profondeur à cinq reprises.
| Année | Changement |
|---|---|
| 1863 | Le hors-jeu apparaît dans les premières lois de la FA. Strict : tout joueur devant le ballon est hors jeu |
| Février 1866 | Règle des trois joueurs — en jeu s'il y a au moins trois adversaires entre toi et leur but |
| 1907 | Un joueur ne peut pas être hors-jeu dans sa propre moitié |
| 1925 | Trois adversaires ramenés à deux |
| 1990 | Un attaquant à hauteur de l'avant-dernier défenseur est en jeu |
| 2005 | «Plus près de la ligne de but» est défini comme toute partie de la tête, du corps ou des pieds ; les bras sont exclus |
Avant 1863 : chacun avait sa version
Des règles de hors-jeu existaient dans le football scolaire informel du début du XIXe siècle, et la plupart étaient plus strictes que tout ce qui se pratique aujourd'hui.
Rugby School, 1845 — les premières lois publiées d'un code de football — indiquaient qu'un joueur était «off his side» si le ballon avait touché un de ses partenaires derrière lui, jusqu'à ce que l'autre camp le touche. Un tel joueur ne pouvait ni frapper le ballon, ni l'aplatir, ni gêner un adversaire.
La plupart des codes scolaires et universitaires fonctionnaient de même : tout joueur devant le ballon était hors-jeu, ce qui est proche du rugby à XV actuel. Shrewsbury (1855), Uppingham (1857), Winchester (1863) et les Cambridge Rules de 1863 s'en tenaient toutes là.
Quelques-uns autorisaient davantage. Les règles de 1847 de l' Eton Field Game précisaient qu'un joueur n'était pas «sneaking» s'il y avait quatre adversaires ou plus entre lui et la ligne de but — une «règle de quatre» qu'on retrouve aussi dans les Cambridge Rules de 1856 et dans les règles de Charterhouse en 1863.
Et certains clubs n'avaient aucune règle de hors-jeu. Les premières règles du Sheffield FC en 1858 n'en contiennent aucune, et le jeu de Sheffield comptait des joueurs appelés «kick-throughs» postés en permanence près du but adverse.
1863 : la FA le met par écrit
Les premières lois de la Football Association de 1863 ont adopté la version stricte : tout joueur devant le ballon était sanctionné. Il existait une exception pour le coup de pied depuis derrière la ligne de but — l'équivalent du coup de pied de but — car sinon tous les attaquants auraient été hors jeu à chaque fois.
En pratique, cela signifiait que la passe vers l'avant était pratiquement impossible. Il en résultait un jeu de conduite, où les partenaires soutenaient le porteur du ballon au lieu de le dépasser.
1866 : la règle des trois joueurs
Lors de la première révision des lois de la FA, en Février 1866la règle a été assouplie. Un joueur devant le ballon était hors jeu, sauf s'il y avait au moins trois adversaires entre lui et leur but.
Le procès-verbal de la FA montre à quel point ce fut disputé : le changement «gave rise to a lengthy discussion, many thinking with Mr Morley that it would be better to do away with the off side [law] altogether, especially as the Sheffield clubs had none».
Les comptes rendus de l'époque n'en donnent pas la raison. Charles Alcock écrivait en 1890 que c'était pour convaincre Westminster et Charterhouse d'adhérer — et les deux sont effectivement devenus membres après l'assemblée annuelle de février 1867.
La règle des trois joueurs a ensuite survécu à toutes les tentatives de modification pendant près de soixante ans. Sheffield l'a acceptée en 1877, après que la FA eut cédé en autorisant la touche dans n'importe quelle direction.
1907 : pas dans sa propre moitié
La fédération écossaise a fait passer à l'International Football Association Board un changement rendant le hors-jeu impossible dans sa propre moitié.
La fédération écossaise a annoncé lors de la réunion de 1906 de l'IFAB qu'elle présenterait la proposition. Le conseil de la FA anglaise l'a approuvée en mars 1907et l'IFAB l'a adoptée en juin 1907.
1925 : de trois à deux
C'est le changement qui a transformé le football.
La fédération écossaise poussait depuis 1893pour ramener l'exigence de trois adversaires à deux. L'IFAB l'a rejetée en 1894, encore en 1902, puis de nouveau en 1913 après l'opposition de la FA anglaise.
En 1925, la proposition des deux joueurs est arrivée à l'assemblée annuelle de la FA du 8 juin. Ses partisans avançaient qu'elle réduirait les arrêts de jeu, limiterait les erreurs d'arbitrage et améliorerait le spectacle. Ses adversaires estimaient qu'elle donnait un «undue advantage to attackers», et les arbitres y étaient massivement opposés. Elle a néanmoins été adoptée à une large majorité, et l'IFAB l'a reprise le mois même.
L'effet fut immédiat et considérable :
- Le jeu s'est étiré, et «short passing gave way to longer balls»
- Les formation en W-M a été développée en réponse, en ajoutant un troisième défenseur
- Le nombre de buts a bondi. En 1924-19254 700 buts ont été marqués en 1 848 matches de Football League. En 1925-1926le même nombre de matches a produit 6 373 buts
Cela représente 36 % de buts en plus pour un changement d'un seul mot, et cela reste la démonstration la plus claire de l'influence de la ligne de hors-jeu sur ce sport.
1990 : à hauteur, c'est en jeu
L'IFAB a déclaré en 1990 qu'un attaquant à hauteur à hauteur de l'avant-dernier défenseur est en jeu. Auparavant, être à hauteur signifiait hors-jeu.
Proposée par la fédération écossaise, elle fut justifiée par l'IFAB par la volonté d'«encourage the attacking team» en donnant à l'attaquant «an advantage over the defender». Chaque décision serrée depuis — et chaque ligne de VAR tracée à l'écran — repose sur cette formulation de 1990.
2005 : quelles parties du corps comptent
L'édition 2005 des Lois a ajouté une décision définissant ce que signifie réellement «plus près de la ligne de but adverse» : toute partie de la tête, du corps ou des pieds plus proche que le ballon et que l'avant-dernier adversaire. Les bras ne comptent pas.
En 2017, la formulation avait encore été affinée pour préciser le traitement des mains et des bras de tous les joueurs. C'est le changement le moins spectaculaire de cette liste et celui qui décide le plus de buts : dans un monde d'examen image par image, «quelle partie du corps» est toute la question.
Où en est la règle aujourd'hui
La règle actuelle est la somme de tout ce qui précède : tu es en position de hors-jeu si tu es dans la moitié adverse et plus près de leur ligne de but que le ballon et que l'avant-dernier adversaire, jugé sur la tête, le corps et les pieds. Cette position n'est pas une faute en soi : elle ne compte que si tu interviens dans le jeu.
Les compétitions peuvent aussi recourir à la technologie : les Lois de l'IFAB l'autorisent explicitement pour le hors-jeu, y compris la technologie semi-automatique de hors-jeu. Ce que cette technologie mesure reste la ligne de 1925, affinée en 1990 et définie en 2005.
Pour la règle telle qu'elle s'applique en match plutôt que pour son histoire, notre guide du hors-jeu au football explique la loi actuelle, et les positions du drapeau de l'assistant montrent comment la décision est signalée.
Questions fréquentes
Quand la règle du hors-jeu a-t-elle été introduite ? En 1863, dans les premières lois de la Football Association. Elle était alors bien plus stricte : tout joueur devant le ballon était hors jeu.
Quand la règle des trois joueurs est-elle apparue ? En février 1866, lors de la première révision des lois de la FA.
Quand est-on passé de trois joueurs à deux ? En 1925. La FA l'a approuvé le 8 juin 1925 et l'IFAB l'a adopté le mois même.
Quel effet a eu le changement de 1925 ? Les buts en Football League sont passés de 4 700 en 1924-1925 à 6 373 en 1925-1926 pour le même nombre de matches, et la formation en W-M est née en réponse.
Quand être à hauteur du dernier défenseur est-il devenu licite ? En 1990, sur proposition de la fédération écossaise, pour donner l'avantage à l'attaquant sur le défenseur.
Quelles parties du corps comptent pour le hors-jeu ? La tête, le corps et les pieds — définis dans l'édition 2005 des Lois. Les bras sont exclus.
Peut-on être hors-jeu dans son propre camp ? Non, et ce n'est plus possible depuis 1907.
Le hors-jeu existait-il avant la Football Association ? Oui. Les codes scolaires avaient des règles de hors-jeu des décennies plus tôt, la plupart plus strictes que celle de la FA, et Rugby School en a publié une en 1845. Certains clubs, dont le Sheffield FC en 1858, n'en avaient aucune.
Anthony Molina écrit sur la technique, le matériel et l'entraînement de football sur FOOTBOLNO.
